– Тсс, – поднесла палец к губам, не очень веря в такую гигантскую саранчу. Таких даже на Затурии не водилось. А после я молча указала вдаль на три огромные фигуры метрах в двухстах. – Мандрогиры.

Мика замерла, глядя на них, а после опасливо отступила на шаг.

– Не бойся, – сказала ей. – Они мирные.

– Я просто никогда не видела раньше Чужих. Вот сколько раз была на разных планетах, и ни разу.

– Значит, самое время познакомиться.

Я уверенно двинулась к фигурам и остановилась лишь в нескольких метрах от них, а когда гул резко поутих, я вдруг сообразила, что у меня нет компьютерного переводчика.

И все же я произнесла:

– Приветствую вас, Мать Планеты Поющих Камней. Чистого неба вам над головой!

Одна из фигур выдвинулась вперед, и из подобия кармана ее скафандра вылетел прибор, напоминающий «переводчик».

– Приветствую тебя, Мать Планеты, потерявшая дом, – пропищал он, едва Мандрогира начала свою речь. – Как ты узнала нас? Мы были уверены, что ваша раса не различает наши особи.

– Догадалась, – призналась я. – Кто еще мог прилететь на Затурию и именно на это поле. Хотя эти пункты договора мы так и не успели подписать…

– Женщина, назвавшая себя новой Матерью империи, сообщила нам, что ты мертва. Но мы не поверили, ведь все это время продолжали чувствовать свет твоего не рожденного ребенка. А значит, она лгала нам, лишь бы быстрее получить первые выплаты по договорам, и даже разрешила посещение этой планеты, чтобы войти в наше доверие. Но мы считаем, что у планеты не может быть двух Матерей… только если одна из них Мачеха.

– Я рада, что вы остались на моей стороне, – признала и без того очевидную вещь. – Так выходит, вы не выплатили обещанного золота?

– Нет. Как правящая династия планеты Камней, мы заключали договор с правящей династией Альтазаров. И платить должны тоже вам, пока хоть один представитель рода жив.

Я поморщилась, вот и еще одна причина для Кимат избавиться от меня поскорее – иначе золота на развитие ей не видать.

– Значит, мне с дочерью придется прятаться получше, – сделала из этого свой вывод я.

Колонны загудели уже втроем, и на этот раз заговорила крайняя справа:

– Мы не признаем мужчин главными, но отец девочки тоже принадлежит к роду Альтазаров. И пока жив он…

– Хэдок… – выдохнула я. – Выходит, вы знали даже то, чей он сын… И почему-то не сказали Ронану.

– Есть вещи, в которые не вмешиваемся даже мы. По крайней мере, пока это напрямую не задевает наши интересы. Мы древнее, чем вы думаете, видели рассвет и закат многих цивилизаций, видели, как потерпевший крушение тысячи лет назад корабль потерял весь свой экипаж, кроме одного – Альтазара. Видели его попытку выжить и следили за тем, как наследие последнего Великого переросло в целую империю. Вымирание расы Альтазара – огромная потеря для вселенной, поэтому нам бы не хотелось допустить смерть тех, кого вы называете Дизайнерами Жизни. Это последняя частичка того, что осталось от расы Великих. Хотя не все представители Мандрогиров считают так же.

– О чем вы? – не сразу поняла я.

– Боль мужчины, которого ты называла Хэдоком, мы чувствуем сквозь вселенную. Он в плену у Мачехи твоей планеты и зачем-то нужен ей.

– Но как она вообще сумела взять его в плен? – не поверила я. – Я видела, как он победил сотнинога, как убивал касанием. Как Кимат могла заточить Дизайнера Смерти?

– Не без помощи кого-то из Мандрогиров, – вновь заговорила центральная фигура. – У любого правящего рода, даже у нашего, есть враги. И иногда они сговариваются за нашими спинами, чтобы объединить усилия. Кто-то продал наши технологии новой императрице.

– Тогда скажите мне, как его спасти, – вырвалось из моей груди.

На что колонны тут же возмущенно загудели.

– Ты – мать, и твоя обязанность – беречь ребенка. Твоя дочь важнее любого мужчины, пусть даже это ее отец. Со своей стороны мы и так сделали все для помощи ему.

– Что именно?

– Дали куб – для перезаписи сознания на другой носитель. Его ведь беспокоил вопрос, как передать дар Дизайнера Жизни своему ребенку и при этом не умереть – мы дали ему способ.

– Интересно, как это поможет ему вырваться из тюрьмы?

– У тебя слишком много вопросов, Мать Планеты, на которые у нас нет ответов. Мы не умеем читать будущее, чтобы сказать, как именно он может освободиться, но мы помогли решить глобальную проблему, что гораздо важнее.

– Если Кимат его убьет, то проблема решится сама по себе без всякого куба, – справедливо заметила я, опуская голову и наконец понимая, что зря надеялась на помощь Чужих.

Они действительно мыслили совершенно иначе.

– Ты расстроена, – констатировала факт главная Мандрогира. – Но во благо своего ребенка тебе нельзя волноваться.

Горько усмехнувшись, я подняла на фигуру взгляд, но ничего не ответила. Вероятно, они и этого не поймут. Как я могу не волноваться, если вынуждена скрываться в контейнере с навозом, если Хэдок в плену, если я переживаю за свою жизнь и жизнь ребенка, ночую на платформе, а перед этим ворую картофель с полей?

– Поступи так же, как и Кимат, – загадочно произнесла Мандрогира, в очередной раз будто читая мои мысли. – Найди ее врагов и объединись с ними. Только так можно найти безопасное место и вернуть дом, который у тебя отняли.

– Предлагаете обратиться к повстанцам? Но мне нечего им предложить.

– Законной власти всегда есть что предложить, – возразила Чужая. – А ты можешь дать империи даже больше, чем сама осознаешь. Ты можешь предложить колониям мир.

Я сощурилась и окончательно запуталась.

– Зачем вы все это мне говорите? Какой резон вам от всего этого?

Колонны вновь загудели сразу втроем. Звук выходил надрывным, болезненным, таким, что от него начинало ломить виски и даже зубы. А потом все прекратилось.

– Тебе было сейчас неприятно и больно? – вновь ожил переводчик. – Именно так наша раса ощущает страдания других. Чем сильнее существо, тем на более дальнем расстоянии мы услышим. Обычно люди слабы, но когда вас много и ваша боль совместна – это приносит страдания всей нашей расе. В твоей империи грядет большая война, будет много крови и боли. Гораздо больше, чем обычно, и мы не хотим слышать ее отклики. А во вселенной слишком мало мест, где подобные нам могут спрятаться от этих ощущений. Поэтому можешь считать, что, давая такой совет тебе, мы заботимся о своем комфорте.

– Тогда я подумаю наш вашими словами.

– Думай, – отозвалась Мандрогира. – Наш корабль улетает с планеты завтра. Увезти тебя на нем мы не можем. Он не приспособлен для людей, но мы можем подать сигнал кому-то, кому вы доверяете – чтобы вас забрали отсюда.

– У меня никого нет.